De verklaringen bij deze Engelse/Ierse naam verschillen nogal van elkaar. Volgens Sleigh & Johnson gaat de naam terug op een oude Ierse naam Bearrach, die ongeveer betekent: 'goede schutter' (er was een Ierse St.-Bearrach, of Barry; hij leefde in de 6e eeuw). Hanks & Hodges beschouwen Barry als een naam afgeleid van de Gaelische naam Barra (Oudiers Bairre), een verkorte vorm van Fionnb(h)arr (uit fionn 'wit' en barr 'hoofd'). Dunkling & Gosling sluiten wat de betekenis betreft aan bij Sleigh & Johnson, maar zij zien de naam als een familienaam die men als voornaam is gaan gebruiken. Het is in het Nederlands uiteraard ook mogelijk dat het een vleivorm is van namen die beginnen met Bar-.