Grieks Iris, Eiris 'bode der goden, regenboog' (de 'regenboog' werd gezien als verbinding tussen de goden en de mensen). Wegens de verschillende kleuren daarna ook bloemnaam en benaming van een gedeelte van het oog. In Engeland werd de naam als voornaam gebruikelijk in de 19e eeuw; een van de eerste voorbeelden vinden we bij Shelley (1792-1822) in zijn gedicht 'On a Painted Woman'.