Afleiding van Leo-; -cadia is onduidelijk. In Duitsland kwam de naam vroeger ook wel voor; ook in Engeland. Volgens Hanks & Hodges is het een Spaanse naam en waarschijnlijk een gelatiniseerde afleiding van Griekse leukas (genitief leukados), een poëtische vrouwelijke vorm van leukos 'licht, helder, zuiver'. Het eerste deel van de naam is later veranderd onder invloed van Latijns leo (zie Leo). St.-Leocadia (gestorven omstreeks 303), martelares in Toledo. In Nederland komt de naam onder meer voor in de geslachten De Beaufort en Van Oldeneel tot Oldenzeel.