Van Frans merle 'merel'. Vooral in Engeland en de VS kwamen dergelijke soortnamen als voornamen in gebruik (vergelijk Pearl en Hazel). Madame Merle in 'Portrait of a Lady' van de Amerikaanse schrijver Henry James (1843-1916). Zijn populariteit kreeg de naam in de VS vooral onder invloed van de filmster Merle Oberon (geboren 1911-1979). In de VS vooral als mannelijke naam in gebruik.