In het Grieks hetzelfde als melissa 'honingbij' (zie Melissa en vergelijk Malta uit Melita 'land van honing'). De vorm Melita wordt echter ook wel verklaard uit Fenicisch melita 'toevluchtsoord'. Het is een heiligennaam: martelares onder keizer Antonius Pius (138-161), in Thracië; kerkelijke feestdag: 15 september. De naam kwam in de 18e eeuw weer op.