Afleiding van Neapolis, Napels 'nieuwe stad', dus: 'afkomstig uit Napels'. Volgens anderen is de naam van Griekse herkomst (uit Napoleoon) en staat hij in verband met napè, napos '(woud)dal'; het tweede lid zou dan 'leeuw' betekenen. Volgens Audebert (1956) is er een heilige met deze naam: St.-Napoleon, (Neopol), martelaar in Alexandrië tijdens Diocletianus, kerkelijke feestdag: 15 augustus. Dit was inderdaad de geboortedag van Napoleon Bonaparte, hij zou dus naar deze heilige vernoemd kunnen zijn. Reeds in de middeleeuwen was de naam in Italië in gebruik. Verder is vermeldenswaardig dat keizer Napoleon in 1805, na de slag bij Austerlitz, bepaalde dat zoons van vaders die onder zijn vaandels gesneuveld waren, de voornaam Napoleon aan de hunne mochten toevoegen (Bernet Kempers 1965, blz. 58).