Tobias is de Griekse en Latijnse vorm van Hebreeuws Tobiah 'God is mijn goed'. Tobia komt in het Oude Testament verscheidene malen voor. De naam kreeg echter enige verbreiding, vooral voor vrouwen (Tobia, Tobine), door het voor protestanten apocriefe boek Tobias, in het Grieks Tobit, een nogal romantisch en in de Middeleeuwen geliefd verhaal met een reeks godsdienstige en morele lessen. In de Griekse tekst is Tobit de vader, Tobias de zoon. De naam komt weliswaar al vroeg in de Middeleeuwen voor (Keulen 1170 (Littger); Tobbin, Gent, eerste helft 13e eeuw (Tavernier-Vereecken)), maar hij komt pas in ruimer gebruik aan het eind van de 16e eeuw in Zuid-Nederland en in de 17e eeuw in Noord-Nederland.