Germaanse tweestammige naam, waarvan de elementen betekenen 'glanzend' of 'borstharnas' (zie brun-) en 'strijd' (zie -hild-). Het is de naam van een van de Walkuren in de Noord-Germaanse heldensagen. In het 'Nibelungenlied' is Brunhilde de koningin van IJsland, oorspronkelijk de dochter van Odin. Het is ook de naam van een West-Gotische prinses, dochter van Athanagild, die in 567 huwde met Sigibert, koning van Austrasië. Onder invloed van Richard Wagners operamuziek vond de naam enige verbreiding.