Griekse vorm van Jona, Hebreeuws 'duif'. Naam van een van de zogenaamd kleine profeten uit het Oude Testament. Vooral tijdens de Middeleeuwen was de geschiedenis van Jonas (prediker in Ninevé), door zijn verblijf in de vis, populair. Vgl. ook het werkwoord jonassen. Ook in het Nieuwe Testament komt de naam voor als die van de vader van de apostel Simon Petrus (Matteüs 16, 17v.). Reeds in de 12e eeuw in gebruik.