Oorspr. plaatsnaam, daarna familienaam. Uit Cynebald's leah (leah komt overeen met Nederlands lo 'open plaats in het bos'). Als voornaam in gebruik gekomen naar de stad Kimberley in Zuid-Afrika, zo genoemd naar lord Kimberley in 1870 (dus van plaatsnaam naar familienaam en daarna weer plaatsnaam). Deze stad werd bekend in de Boerenoorlog. De zonen van veel Britse soldaten kregen die naam naar aanleiding van de slag bij die plaats. De naam raakte op de achtergrond, maar kwam omstreeks 1950 als meisjesnaam weer op in de VS, veelal verkort tot Kim, eveneens in Canada (Dunkling 1978).