Van dezelfde stam als Gri. orph-anos 'ouderloos, eenzaam, beroofd', vergelijk lat. orbus, met dezelfde betekenis. In de Griekse mythologie is het de naam van de beroemde zanger en dichter, zoon van Apollo en de muze Calliope. Met zijn betoverende stem, zichzelf begeleidende op zijn lier, had hij een geweldige invloed op mensen en dieren. Hij daalde in de onderwereld af om de god daarvan te smeken hem zijn geliefde vrouw Euridice terug te geven. Dit lukte hem, op voorwaarde dat hij niet zou omzien. Aangezien hij vreesde dat zij toch zou achterblijven, keek hij om. Toen hij Euridice daarmee voor eeuwig verloren had, zwierf hij in eenzaamheid (orphanos) rond.