Van Frans perce-val 'doordring het dal'. De naam schijnt geschapen te zijn door Chrétien de Troyes, bewerker van de Keltisch Arthurromans in het Frans: 'Perceval li Gallois' (1190). Het prototype was een legendarische held uit Wales, Peredur, 'strijder in de heksenketel'. Bij Chrétien de Troyes werd Perceval het prototype van de ridder, die uitmuntte in christelijke deugden. Onder literaire invloed werd de naam vroeger ook bij ons meermalen als voornaam gebruikt; een enkele maal komt hij nog voor. Ook in Duitsland werd de naam bekend door de bewerking van Wolfram von Eschenbach: 'Parzival' (omstreeks 1200), later door Wagners 'Parsifal' (1879). Reeds in 1225: Pirzevall von Eltz, domheer in Trier; Holland 1334: Paerseval; in Vlaanderen in de 14e eeuw: Percheval, Perchevaal, Pierchevael, Perche, Pertse(n), Pertskin (Kortrijk omstreeks 1400, Debrabandere).