Tweestammige Germaanse naam uit Rod-, Hrôdh- 'roem' (zie roe(d)-) en -olf 'wolf' (zie -wolf-). De naam betekent dus ongeveer 'roemrijke wolf'. In Duitsland kreeg de naam vooral populariteit door Rudolf I van Habsburg (1273-1291). Heiligennaam: Rodolfo, bisschop van Gubbio; gestorven omstreeks 1061; kerkelijke feestdag: 17 oktober. Hoewel de naam vanouds in het gehele taalgebied voorkomt, werd en bleef hij vooral in Saksische streken populair.