Afleiding van Latijns silva 'bos, woud', met een suffix -no- dat de betekenis 'heerser over' aan het grondwoord toevoegt (vergelijk Lat. domus, dominus: 'huis', 'heer van het huis'), dus: 'heerser over het bos'. Silvanus was een Romeinse bos- en veldgod. De naam komt ook in de Bijbel voor; zie Silas. Er zijn verscheidene heiligen van deze naam, onder meer: 1) Silvanus, Silas; kerkelijke feestdag: 13 juli; 2) Bisschop van Emesa, martelaar tijdens Diocletianus; kerkelijke feestdag: 6/20 februari; 3) Bisschop van Gaza; kerkelijke feestdag: 4 mei; 4) Martelaar in Rome; kerkelijke feestdag: 10 juli; 5) Martelaar in Pisidië; kerkelijke feestdag: 10 juli; 6) Martelaar in Tracië; kerkelijke feestdag: 24 augustus; 7) Twee martelaren uit Afrika; wellicht dezelfden die in het Romeinse martyrologium genoemd worden op 18 februari en 8 maart; 8) Bisschop van Troas: kerkelijke feestdag: 2 december; 9) Bisschop van Dunblanc (Schotland); kerkelijke feestdag: 12 november. Wegens het grote aantal martelaren van deze naam zijn de geleerden het er niet over eens of sommigen niet verklaard moeten worden uit verkeerd geïnterpreteerde inschriften voor de heidense bosgod Silvanus, aan wiens naam vaak sanctus werd toegevoegd.