Van Lat. silvestris 'van, uit het woud', 'landelijk'. Heiligennaam: paus Silvester I (314-335). Kerkelijke feestdag: 31 december (Silvesterabend is de Duitse benaming voor Oudejaarsavond). Voorts: Silvester Guzzolini, geboren in Osimo (Italië) omstreeks 1177, kluizenaar, stichter van een klooster op de Monte Fano bij Ancona en van de orde der silvestrijnen. Gestorven 1267; kerkelijke feestdag: 26 november. De naam is in Zuid-Nederland sinds de 15e eeuw in gebruik, in Noord-Nederland sinds de 17e eeuw. De naam Silvester komt bijvoorbeeld voor in Overasselt, omdat de eerstgenoemde heilige daar vroeger een apart altaar had in de katholieke kerk.