De naam hangt samen met het Hebreeuwse woord voor 'zon', sjèmesj, vandaar dat hij wel verklaard wordt als 'kleine zon', 'kind van de zonnegod'. Naam van een richter van Israël (zie de Bijbel, Richteren 13-16). Zijn geschiedenis en in het bijzonder de verhouding tussen Simson en Delila was een geliefd onderwerp bij kunstenaars, bijvoorbeeld Saint-Saëns' opera 'Samson et Delila' (Samson is de vorm uit de Vulgaat). De naam komt in Holland, voorzover bekend, niet vóór de 13e eeuw in gebruik: Samson, bastaard van Herbaren I van Lede, 1247. In het Rheinland reeds in 893, maar Littger (194) ziet er een Germaanse naam in.