Engelse naam, afgeleid van de familienaam (beroepsnaam), verwijzend naar 'dispencer of provisions': 'uitdeler, uitgever van provisie in een hofhouding'. In de 13e eeuw in Engeland: Hugh le Despenser, opperrechter van Hendrik III. Eerst werd het een familienaam. Charles Spencer, de tweede hertog van Marlborough, verleende zijn familienaam als voornaam aan Sir Winston Leonard Spencer Churchill. Sindsdien is Spencer in gebruik als voornaam in de familie Churchill. De naam is populair geworden in Engeland en de VS door Sir Winston Leonard Spencer Churchill (1874-1965) en door de acteur Spencer Tracy (1900-1967). In Nederland soms in combinatie met Winston.