Oorsp. een Engelse familienaam, afgeleid van een plaatsnaam (er zijn verschillende plaatsen in Engeland met deze naam). Uit West-lea(h) 'westelijke weide' (vergelijk voor lea(h) Nederlands lo). Naam van de religieuze leider John Wesley (1703-1791), stichter van de methodistenkerk (1729). Ook zijn broer Charles Wesley (1707-1788) was betrokken bij deze beweging. Het gebruik als voornaam ontstond waarschijnlijk als eerbetoon aan beide broers. Als voornaam in de VS eerder in gebruik gekomen dan in Engeland. Tegenwoordig wordt de naam meestal niet meer in verband gebracht met de religieuze leiders.