De herkomst is Welsh. Volgens Hanks & Hodges vermoedelijk samengesteld uit brân 'raaf' en (g)wen, vrouwelijk van gwyn 'wit, eerlijk, gezegend, heilig'. Het kan ook een variant van Bronwen zijn. Branwen komt voor in een oud verhaal uit Wales als naam van de dochter van koning Llyr, die eens over Engeland heerste. Zij huwde met een koning van Ierland, Matholwch. Ook treedt een Branwen op in de Tristanlegende, vooral bekend geworden door Wagners opera 'Tristan und Isolde'.