Tweestammige Germaanse naam met de betekenis 'heerser over/met het leger', uit Har- 'heer, leger' (zie -her-) en -ald, -wald 'heersen' (zie -wald-). Vgl. Walter. Een zeer oude naam, die reeds bij Tacitus te vinden is: Chariovaldus, aanvoerder van de Bataven (een zeer oude 'Nederlander' dus). De naam werd vooral populair door Scandinavische invloed: Harald Blaatand, Deense vorst omstreeks 950-968; Harald Harfagr ('mooi haar'), Noorse vorst van omstreeks 860-933, stichter van de Noorse dynastie. Door de Scandinaviërs kwam de naam ook naar Engeland. Harald Godwinszoon was een bekende tegenstander van Willem van Normandië. In Engeland herleefde de naam in de 19e eeuw. Een bekende naamdrager daar is Harold Macmillan, premier van 1956 tot 1963.