De oorspronkelijk betekenis van de naam is: 'vrouw uit Magdala' (Aramees megdala 'toren'), dit was een plaats aan het meer van Gennesareth. Maria Magdalena was een van de vrouwen die door Christus werd genezen van boze geesten en ziekten (Lucas 6.3). Zij was ook getuige van de kruisiging en de eerste die ontdekte dat het graf leeg was. Zij wordt wel verward met Maria, de zus van Martha en Lazarus. De opkomst van het gebruik van de naam hield geen gelijke tred met de zich verbreidende verering van Maria Magdalena. Kerkelijke feestdag: 22 juli. In het Middelhoogduits: 1150 (Socin); de naam is niet te vinden in het Rheinland in de Middeleeuwen (Littger). Kortrijk omstreeks 1400: Maesleenne, Mazeleenne, Maseleene, Masleene, Leenne, Leene, Leenkin (Debrabandere). In het noorden niet voor de 16e eeuw: oudste voorbeeld daar is Magdalena Moons, Den Haag, geboren 1541 (Ned. L. 1959, 51), verder: Maddeleentje van Driel, Poortugaal 1633 (Ned. L. 1959, 36); Madelon, Zaltbommel 1625 (Ned. L. 1956, 331).