Engelse naam, via de familienaam en plaatsnaam te herleiden tot Oudengels 'bos (of weide) op een uitstekende rand' of 'open plek op een verhoging'. Aanvankelijk mannelijke naam, later vrouwelijke naam. Shelley is ook wel als verkorting of variant van Michelle, Sheila, Shirley en Rachel in gebruik. Een bekende naamdraagster is de Amerikaanse actrice Shelley Winters (geboren Shirley Schrift).