Germaanse naam met ongeveer de betekenis 'beschermer (sterk) als een beer'. Uit Germaans Bern- 'beer' (zie -bern-) en -ward 'wachter, beschermer' (zie -ward-). Er is een Duitse heilige met deze naam (960-1022). Hij was bisschop van Hildesheim in 993; kerkelijke feestdag: 26 oktober.