Afleiding van Latijns silva 'woud', vergelijk Silvester. Rhea Silvia was de dochter van koning Numitor van Alba, in de Romeinse mythologie bij Mars de moeder van Romulus en Remus (zie Romulus). De naam werd reeds gebruikt in de Latijnse poëzie en daardoor later in de Renaissance in Italië; in Engeland bijvoorbeeld ook door de invloed van Shakespeares 'Two gentlemen of Verona'. Heiligennaam: Silvia, echtgenote van de voorname Romeinse prefect Gordianus; gestorven omstreeks 572. Over haar leven is weinig bekend; volgens de overlevering was zij de moeder van paus Gregorius de Grote. Kerkelijke feestdag: 3 november. De naam is niet voor de 19e eeuw aangetroffen, eerst in Zuid-Nederland (Van der Schaar).